Alimentación del caballo en México: alfalfa, concentrado y las cifras que sí tienen respaldo

Por Sebastien Kister

Última revisión: 20 de septiembre de 2026

La ración casi nunca se consulta: se hereda de la caballeriza, y la versión heredada suena muy segura sobre cosas que la investigación no tiene resueltas. Esta página se apega a dos cosas: lo que la ley mexicana realmente exige, y lo que dicen los consensos veterinarios publicados — con las cifras, y señalando dónde el consejo de siempre va más adelante que la evidencia.

Lo que pide la Ley Federal de Sanidad Animal — y lo que no dice

La obligación de fondo está en el artículo 21 de la Ley Federal de Sanidad Animal:

Los propietarios o poseedores de animales domésticos o silvestres en cautiverio, deberán proporcionarles alimento y agua en cantidad y calidad adecuada de acuerdo a su especie y etapa productiva.

Eso es todo lo que hay. Ninguna cifra: ni horas de acceso al forraje, ni porcentaje del peso vivo, ni número de comidas al día, ni intervalo máximo entre una y otra. Y la vara con la que mide —«etapa productiva»— viene del mundo pecuario y le queda floja a un caballo de silla, que no tiene etapa productiva en el sentido en que la tiene una vaca.

No es una rareza mexicana. Alemania responde la misma pregunta en horas de forraje y Austria en número de comidas al día, pero España, Suiza e Inglaterra también se quedan en la suficiencia sin dar número. La diferencia práctica es la misma en todos los casos: si la ley solo pide adecuado, la cantidad tiene que salir de otro lado. Lo que sigue es de dónde.

Casi todas las cifras publicadas son por kilo de peso vivo

Esta es la razón práctica para pesar el alimento en lugar de contar botes. Las recomendaciones de abajo están expresadas en gramos o en porcentajes por kilo de peso vivo del caballo, así que ninguna se puede aplicar a «medio bote» sin saber dos cosas: cuánto pesa el caballo y cuánto le cabe al bote.

Un bote es volumen, y los alimentos tienen densidades distintas — el mismo bote puede traer pesos muy distintos de dos productos, y uno copeteado no es uno raso. Pesa una vez el bote de cada alimento, en una báscula de cocina, y anota el número en el tambo. Esa sola medición convierte cada recomendación de esta página en algo que puedes verificar.

Almidón: las dos cifras con respaldo

El consenso del ECEIM sobre el síndrome de úlcera gástrica equina da una recomendación dietética poco común por lo concreta:

La dieta no debería exceder 2 g/kg de peso vivo de almidón al día, ni más de 1 g/kg de peso vivo de almidón por comida.

En un caballo de 500 kg eso es 1 kg de almidón al día y 500 g en una sola comida. El mismo documento reporta que pasar de 2 g/kg de peso vivo al día se asocia a aproximadamente el doble de probabilidad de enfermedad gástrica escamosa de grado 2/5 o peor.

Fíjate en qué se está limitando: almidón, no alimento. Un kilo de una mezcla al 20 % de almidón trae 200 g de almidón; un kilo de un concentrado cerealero al 40 % trae el doble. Por eso repartir la misma cantidad diaria en más comidas no es un cambio cosmético: la cifra por comida es un límite distinto del diario.

Alfalfa, rastrojo y concentrado: dónde está el almidón en realidad

Aquí es donde la cifra de arriba se vuelve útil o inútil, según cómo esté armada la ración. La combinación más común en México —alfalfa o rastrojo como base, más concentrado— reparte el almidón de una manera que conviene tener clara:

• La alfalfa no es el problema de almidón. Aporta fibra y proteína, y es baja en almidón. Un caballo puede tener demasiada alfalfa por otras razones —exceso de proteína y de calcio frente al fósforo, o simplemente exceso de energía— pero el límite de almidón no se rompe ahí.
• El rastrojo es fibra, y de la pobre. Sirve para llenar y para mantener al caballo masticando, que no es poco, pero su valor nutritivo es bajo y no sustituye a un forraje de calidad. Conviene recordar además lo que dice el consenso sobre la paja como único forraje: se asocia a más probabilidad de enfermedad gástrica escamosa.
• El almidón está en el grano y en el concentrado. Ahí es donde se juega el límite por comida, y el maíz es el caso que más se subestima: su almidón es el que peor se digiere en el intestino delgado, de modo que lo que pasa de largo llega a fermentar al ciego, que es la ruta clásica hacia el cólico y la laminitis. La avena, con el mismo peso, es bastante más benigna en ese aspecto.

El dato que necesitas es el porcentaje de almidón del concentrado, y no siempre viene en el saco: si no está, pídelo al fabricante. Sin ese número el límite por comida no se puede calcular — solo adivinar.

Donde la evidencia es más floja que el consejo

«Dale más forraje y las úlceras se arreglan solas» es la frase más repetida del tema. El consenso no la respalda así. Registra que el acceso libre a alimento fibroso se considera ampliamente que reduce el riesgo de ulceración gástrica «aunque también faltan pruebas sólidas que apoyen esa creencia», y que en un estudio que comparó una dieta alta en fibra contra una isoenergética baja en fibra, tanto el número como la gravedad de las lesiones escamosas fueron mayores en el grupo de fibra alta. Sobre la salida al potrero, califica la evidencia de contradictoria.

Nada de esto le quita importancia al forraje — sigue siendo la base de la ración. Lo que significa es más acotado y más útil: el forraje por sí solo no es un tratamiento, y un caballo con sospecha de úlceras necesita veterinario y endoscopía, no una malla de heno más grande y otras seis semanas.

Una página que te cuenta nada más la mitad cómoda de la literatura no merece que le creas el resto.

El caballo que engorda de solo verlo: las cifras para bajar de peso

Para obesidad y desregulación de la insulina, el consenso del ECEIM sobre síndrome metabólico equino recomienda una dieta basada en heno de gramíneas de varias especies al 1.25–1.5 % del peso vivo real como materia seca, equivalente al 1.4–1.7 % tal cual se ofrece. El documento reconoce abiertamente que hay debate sobre el grado óptimo de restricción, «por la preocupación de no cubrir los requerimientos mínimos de forraje» — que es justo por lo que esta cifra se aplica con el veterinario y no por tu cuenta.

Dos hallazgos del mismo documento vale la pena conocerlos antes de armar la rutina:

• Remojar funciona, pero no es preciso. Remojar el heno de 7 a 16 horas a temperatura ambiente reduce los carbohidratos solubles en agua entre 24 y 43 %, y se asocia a más del doble de pérdida de masa corporal que el mismo heno seco. El rango es amplio porque el heno varía — remojar baja el azúcar, no lo estandariza.
• Recortar horas de potrero muchas veces no recorta el consumo. El caballo compensa comiendo más rápido: se ha registrado más del 0.9 % del peso vivo en materia seca en apenas tres horas de pastoreo. Los bozales de pastoreo bajan el consumo a 77–83 % del pastoreo sin bozal, y mientras tanto el caballo sigue buscando comida y moviéndose.

Ese cálculo tiene aquí un calendario propio, y no es el europeo: el pasto no rebrota en primavera sino cuando entran las lluvias, y la fecha cambia según la región. Las horas de potrero que funcionaban en marzo pueden entregar bastante más azúcar en julio, con el mismo potrero y el mismo reloj.

Los concentrados cerealeros y los premios de fruta o verdura quedan fuera de estas dietas por la misma razón: su contenido de carbohidratos no estructurales.

Condición corporal: la cifra que dice si funcionó

Todo lo anterior es entrada — qué va al bote, cuánto y cada cuándo. La condición corporal es la salida: una estimación con las manos de la grasa en puntos específicos del caballo, y lo único que contesta la pregunta para la que se eligió la ración. ¿Está funcionando?

Existe porque el ojo no es confiable, y no de manera vaga. El consenso sobre síndrome metabólico registra que varios estudios han identificado una tendencia de los dueños de caballos obesos a subestimar la condición de su animal, y pone junto a eso una explicación incómoda: la obesidad equina es hoy lo bastante común como para «llevar a la habituación y a la aceptación de ese estado como aparentemente normal». La caballeriza donde tienes al caballo te calibró el ojo, y no necesariamente bien.

Dos escalas, y el número no dice nada sin saber cuál

• De 1 a 9 — Henneke y cols., 1983. 1 es caquéctico y 9 extremadamente gordo. Es la escala en la que trabaja la mayor parte de la investigación publicada, incluido el consenso del ECEIM, y se desarrolló originalmente en yeguas Quarter Horse.
• De 0 a 5 — Carroll y Huntington, 1988. 0 es caquéctico y 5 extremadamente gordo; el 2 y el 3 describen condición moderada y buena. Es la escala de uso general en el Reino Unido y buena parte de Europa.

Así que un 3 es un caballo flaco en una escala y uno en buen estado en la otra. Un número anotado sin su escala no es información: anótalo como 3/5 o 3/9, nunca como 3. Es exactamente el detalle que sobrevive a una conversación y ya no está en la siguiente.

El cuello se califica aparte

La grasa de la tabla del cuello lleva número propio, porque no acompaña al resto del caballo y no significa lo mismo. La calificación de cresta del cuello va de 0 (sin cresta) a 5 (una cresta grande que se vence hacia un lado), y se considera que hay cresta a partir de 3. Carter y cols., que la describieron, la encontraron «útil en la evaluación de la adiposidad de la cresta del cuello» y con «relevancia fisiológica, demostrada por las asociaciones con variables sanguíneas» — las medidas de cuello que sigue fueron las que correlacionaron con la insulina. Por eso se califica aparte: el consenso del ECEIM define la obesidad incluyendo la grasa regional excesiva, y reporta adiposidad regional con esa definición en el 33 % de los caballos encuestados en el suroeste de Inglaterra. Un caballo puede traer una calificación global sin novedad y una cresta que vale la pena comentarle al veterinario.

Dónde la calificación es más débil de lo que suena

El mismo documento es franco sobre los límites de la herramienta que recomienda, y cada uno de estos cambia lo que puedes concluir de un número:

• Se aplana en la parte alta. La relación entre grasa corporal total y calificación deja de ser lineal «cuando la condición corporal es mayor a 7/9» — de ahí para arriba la calificación deja de seguir a la grasa, y la masa corporal mide mejor.
• Puede no moverse aunque la dieta esté funcionando. El documento reporta «cambios variables en la condición corporal tras 6-12 semanas de restricción energética». Una calificación que no se movió en dos meses no es, por sí sola, prueba de fracaso.
• La primera semana casi no es grasa. Se esperan pérdidas mayores la primera semana de restricción «por la reducción del llenado digestivo» en cuanto baja el consumo.
• Se puede estancar pasadas doce semanas. Más allá de ese punto la misma restricción puede dejar de tener el mismo efecto, porque la tasa metabólica en reposo se adapta a la baja. Un estancamiento es razón para volver con el veterinario, no para recortar más por tu cuenta.

Por eso la respuesta son las dos cifras, y ninguna a ojo. Para la masa corporal el documento considera ideal la báscula, y menciona como alternativas útiles las cintas de pesaje y las aplicaciones que combinan medidas de barriga, cincha y anca; la calificación es lo que te dice dónde está esa masa. Calcular el peso nada más viéndolo es el único método sobre el que la literatura no tiene dudas, y no es bueno.

Anótalo, porque no eres tú quien da de comer

Todas las cifras de arriba las derrota lo mismo: la ración que vive en la cabeza de alguien. Quien prepara el alimento el sábado casi nunca es quien lo decidió, «un bote» que se acordó en marzo ya derivó para agosto, y un cambio hecho por buena razón el martes es invisible para quien esté el miércoles.

Anota la ración donde pueda leerla todo el que da de comer — qué, cuánto, cuándo y qué días, porque el grano que se quita el fin de semana es justo el detalle que se pierde. Y pon a un lado el almidón de cada producto, para que el límite por comida se pueda verificar en vez de estimar.

Fuentes

• Ley Federal de Sanidad Animal, Cámara de Diputados (artículo 21): alimento y agua en cantidad y calidad adecuada según especie y etapa productiva — sin cifras
• Sykes y cols. — European College of Equine Internal Medicine Consensus Statement: Equine Gastric Ulcer Syndrome in Adult Horses, Journal of Veterinary Internal Medicine 29(5):1288 (almidón por comida y al día, evidencia sobre forraje y pastoreo, paja como único forraje)
• Durham y cols. — ECEIM consensus statement on equine metabolic syndrome, Journal of Veterinary Internal Medicine 33(2):335 (tasas de consumo restringido, remojo del heno, bozales de pastoreo, carbohidratos no estructurales, subestimación por el dueño, límites de la condición corporal)
• Henneke y cols. — Relationship between condition score, physical measurements and body fat percentage in mares, Equine Veterinary Journal 15(4):371 (la escala de 1 a 9)
• Carroll y Huntington — Body condition scoring and weight estimation of horses, Equine Veterinary Journal 20(1):41 (la escala de 0 a 5)
• Carter y cols. — Apparent adiposity assessed by standardised scoring systems and morphometric measurements in horses and ponies, The Veterinary Journal 179(2):204 (la calificación de cresta del cuello)
• National Research Council — Nutrient Requirements of Horses, 6.ª edición revisada (la obra de referencia detrás de la mayoría de las raciones publicadas, y la fuente de la digestibilidad del almidón por cereal)

Citado por DOI y no por liga del editor a propósito: los dos consensos ya cambiaron de editor desde que se publicaron y los DOI sobrevivieron al cambio. Los consensos se revisan; checa si hay una edición más reciente antes de apoyarte en uno.

También disponible en English (US, UK) · Español (España) · Deutsch (Deutschland, Österreich, Schweiz) · Français (Francia, Bélgica, Suiza) · Italiano (Suiza, Italia) · Nederlands (Flandes, Países Bajos) — una misma pregunta con diez respuestas normativas: Alemania la mide en horas, Austria en comidas al día, y México, España, Suiza, Inglaterra y Francia la dejan en suficiencia sin dar número. Valonia es la excepción: tiene las cifras más precisas de todas —16 horas de acceso, cuatro de ayuno como máximo— en un dictamen que no obliga a nadie.

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