Cuidado dental del caballo: cada cuánto, qué vigilar y quién puede hacerlo

Por Sebastien Kister

Última revisión: 13 de octubre de 2026

«Una vez al año» es la respuesta que vas a oír y, para la mayoría de los caballos adultos, es también lo que dicen las organizaciones veterinarias. Lo que esa respuesta deja fuera: los caballos jóvenes y los mayores necesitan más, una revisión dental es bastante más que pasar la lima, un caballo con la boca dolorida puede no dar ninguna señal, y quién puede hacer el trabajo depende de dónde vivas.

Cada cuánto: lo que dicen las organizaciones veterinarias

Así que la revisión anual es el mínimo, no la norma. Donde se mueve es en los dos extremos de la vida del caballo: uno joven está cambiando todos los dientes que tiene, y a uno mayor se le está acabando el diente que gastar.

El caballo joven: veinticuatro dientes que cambiar antes de los cinco años

Los dientes de leche del potro se sustituyen por los definitivos entre los dos años y medio y los cinco, más o menos, y por eso la AAEP pide dos revisiones al año en esa etapa. El Manual Merck da las edades habituales, «sujetas a una variación considerable»:

La dentición definitiva suele estar completa a los cinco años. Hasta entonces, los capuchones que se van soltando pueden irritar la boca, y las molestias de un caballo joven pueden confundirse con un problema de doma.

Los dientes de lobo son pequeños primeros premolares vestigiales, situados justo delante de las muelas, donde apoya el bocado. Son frecuentes: en un estudio con 306 pura sangre inglés de un año, el 72,9 % tenía al menos uno. Quitarlos también lo es —en una encuesta a 854 propietarios del Reino Unido e Irlanda, el 44 % los hacía extraer de forma rutinaria—, aunque el Manual Merck dice que «pueden estar asociados o no a la resistencia al bocado», y la bibliografía veterinaria señala como motivos más claros los dientes de lobo desplazados o grandes, y los de la mandíbula inferior.

El caballo mayor: cuando los dientes se gastan antes que el caballo

Las muelas se desgastan a lo largo de toda la vida del caballo, y el caballo puede durar más que ellas. Las pautas de la AAEP para centros de rescate y de retiro advierten que unas superficies de masticación gastadas o la enfermedad periodontal reducen la capacidad de triturar el grano y el forraje, y «pueden predisponer» al cólico o a la obstrucción esofágica. Cuando la masticación está afectada, proponen heno picado, cubos de heno o pellets de forraje, remojados para que se coman con más facilidad y para bajar el riesgo de obstrucción. Un diente que ha perdido a su opuesto no tiene contra qué desgastarse y crece de más, algo que, según el Manual Merck, hay que corregir cada seis a doce meses.

La otra afección propia de la vejez es la EOTRH (reabsorción odontoclástica e hipercementosis equina, por sus siglas en inglés), una enfermedad dolorosa de los incisivos y los caninos. En un estudio radiográfico de 142 caballos de diez años o más, con una edad media de 21 años, el 94 % presentaba cambios, y el 62 % cambios de moderados a graves; ningún caballo de más de catorce años estaba libre de ellos. No siempre llega a ser enfermedad clínica —una clínica la encontró en el 10,1 % de 838 pacientes dentales—, pero conviene conocer las señales: pérdida de peso, rechazo de las golosinas duras, que no se deje tocar la cabeza, que evite el bocado, que se le caiga la comida y apatía.

Qué falla, y con qué frecuencia

• Puntas de esmalte y ganchos. Las muelas de arriba están más separadas entre sí que las de abajo, así que se forman aristas allí donde no coinciden. En 400 cabezas de caballo examinadas en un matadero de Queensland, el 55,3 % tenía puntas de esmalte afiladas y el 43 %, ganchos. Las puntas del lado de la mejilla son las que se asocian a úlceras y dolor; las del lado de la lengua muy rara vez causan úlceras.
• Diastemas: huecos entre las muelas donde se queda atrapada la comida. Se han descrito en proporciones que van desde el 8,7 % de 932 caballos hasta el 49,9 % de 471, según la población, y son más frecuentes con la edad. Donde aparecen, la comida se acumula en casi todos ellos y a menudo les sigue la enfermedad periodontal: en el mayor de los dos estudios, los caballos con diastemas tenían unas cuatro veces más probabilidades de padecerla.
• Cólico. La relación con los problemas dentales está menos clara de lo que se suele decir. En un estudio, los caballos con un problema dental conocido tenían más probabilidades de volver a tener cólico, y en otro, hacer menos revisiones dentales al año se asociaba a la obstrucción del colon; pero en un tercero, los caballos con cólico por impactación no tenían peor la boca que los demás.

Señales que vigilar

La lista de la AAEP para propietarios:

• se le cae la comida, le cuesta masticar o babea en exceso
• pierde condición corporal
• partículas grandes o sin digerir en el estiércol: tallos largos o grano entero
• inclina o sacude la cabeza, pelea con el bocado
• problemas montado
• mal olor de la boca o de los ollares
• secreción nasal, o hinchazón de la cara, la mandíbula o la boca

Y la frase que más importa: algunos caballos «simplemente se adaptan» y no muestran ninguna. Que un caballo coma con normalidad no demuestra que tenga la boca cómoda, y ese es todo el argumento a favor de la revisión rutinaria.

En qué consiste una revisión como es debido

Mirar los dientes de delante y pasar la mano por las mejillas no es una revisión dental. El Manual Merck describe una con el caballo sedado, una linterna frontal potente y un abrebocas completo que mantenga la boca abierta, y añade que un espejo dental o una cámara endoscópica «aumenta en gran medida la calidad»: las muelas del fondo quedan muy adentro de una boca oscura. También dice que llevar un registro detallado «es un requisito», y las pautas de la AAEP piden un odontograma de cada caballo, que se queda el propietario.

El odontograma usa el sistema Triadan modificado, que numera cada diente para que los hallazgos puedan compararse de una revisión a la siguiente:

• la primera cifra es el cuadrante de la boca: 1 superior derecho, 2 superior izquierdo, 3 inferior izquierdo, 4 inferior derecho; y del 5 al 8 para los dientes de leche de esos mismos cuadrantes
• las dos últimas cifras cuentan hacia atrás desde el centro: 01–03 incisivos, 04 canino, 05 diente de lobo, 06–08 premolares, 09–11 molares

Así, el «106» es la primera muela superior derecha, y una nota sobre un hueco en «309–310» se refiere al espacio entre la cuarta y la quinta muela inferior izquierda. Guarda el odontograma: quien mire esa boca la próxima vez necesita el anterior.

¿Sirve de algo el limado rutinario?

El limado —o raspado; en Estados Unidos lo llaman «floating»— rebaja las aristas de los dientes que se gastan de forma desigual, y una arista que corta la mejilla duele, eso está claro. Lo que hace por el peso y la digestión de un caballo sano se ha puesto a prueba, y los resultados son menos espectaculares de lo que suele afirmarse:

• En un ensayo aleatorizado con 56 yeguas gestantes, la mitad limadas y la otra mitad no, no hubo diferencias significativas en la ganancia de peso, la condición corporal, la digestibilidad del alimento ni el tamaño de las partículas fecales a lo largo de 24 semanas (Carmalt y cols., 2004). Un segundo ensayo con 34 yeguas obtuvo lo mismo, y sus autores concluyeron que la suposición de que los problemas dentales perjudican la digestión «debe reevaluarse».
• En 16 caballos de doma clásica puntuados a ciegas, el limado no trajo «ninguna mejora significativa» del rendimiento, y un estudio con 38 sementales, controlado con un limado simulado, no encontró ninguna mejora en la facilidad de monta.
• Algunos estudios más pequeños, posteriores, sí han visto cambios: mejor digestibilidad de la energía en 9 caballos, mejor digestibilidad de la fibra en 12 ponis, fibra más corta en el estiércol en 30 caballos; y ningún cambio en los nutrientes en sangre en 16 yeguas.

La lectura justa es que la revisión encuentra los problemas y la lima corrige las aristas que causan dolor, y eso ya es motivo suficiente. Un limado rutinario no es una forma demostrada de que un caballo sano gane condición, y un caballo que pierde peso necesita al veterinario, no solo la lima.

¿Quién puede trabajar en los dientes del caballo?

Estés donde estés, los sedantes que usa una revisión completa —detomidina, xilacina y similares— solo se venden con receta y pasan por un veterinario. Más allá de eso, la respuesta es menos nítida de lo que parece, tanto en España como en México.

• España. Ninguna ley enumera los actos reservados a los veterinarios: la profesión la ejercen los veterinarios colegiados (Real Decreto 126/2013, art. 62.4), y realizar actos propios de una profesión sin el título correspondiente es delito de intrusismo (Código Penal, art. 403.1). Los tribunales han condenado por intrusismo a «dentistas equinos» sin título que sedaban caballos. En Bilbao, un juzgado de lo penal condenó a un «equinodentista» que había sedado a un caballo con un tranquilizante, y sostuvo que no existe un título oficial de «equinodentista» y que el uso de anestésicos en animales «corresponde en exclusiva a los profesionales veterinarios». Los colegios veterinarios citan otras sentencias, con multas e incluso prisión, por limar con inyecciones de tranquilizante y por extraer dientes. La detomidina (por ejemplo, Domidine) y la xilacina (por ejemplo, Xylasol) son medicamentos sujetos a prescripción veterinaria y de administración exclusiva por el veterinario; el Domosedan Gel también exige receta y se administra bajo el control o la supervisión del veterinario. Lo que no hemos podido confirmar es si alguien que no es veterinario puede limar legalmente sin ningún fármaco: no hemos encontrado ninguna sentencia ni pronunciamiento oficial al respecto.
• México. Ningún texto federal define los actos veterinarios ni menciona la odontología; qué profesiones necesitan título para ejercerse lo decide cada estado (Constitución, art. 5.º). Realizar actos propios de una profesión sin tener el título, u ofrecer servicios como profesional, es delito federal (Código Penal Federal, art. 250, fracción II, al que remite el art. 62 de la Ley Reglamentaria del Artículo 5.º Constitucional). No hemos encontrado ningún caso en que un tribunal haya decidido si el limado hecho por alguien sin título entra ahí. La detomidina, la xilacina y la romifidina están en el Grupo I (Acuerdo publicado en el DOF el 5 de marzo de 2012): solo se venden con «receta médica cuantificada» y su etiqueta dice «Para uso exclusivo del médico veterinario» (NOM-064-ZOO-2000).

En la práctica: venga quien venga, pregúntale para qué está cualificado y quién sedará al caballo si la revisión lo necesita.

Qué anotar en cada visita

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Fuentes

• AAEP — Learn to recognize your horse's dental problems (intervalos de revisión según la edad, señales, caballos que se adaptan)
• AAEP — Introduction to equine dentistry (caballos de más de diez años)
• AAEP — Care guidelines for equine rescue and retirement facilities (revisiones anuales, dientes gastados, alimentación cuando cuesta masticar)
• AAEP — Position on equine dentistry (revisada en 2025: sedación, técnicos bajo supervisión)
• Australian Veterinary Association — A healthy set makes for a happy horse (2017) y su política sobre odontología equina
• The British Horse Society — Dental checks
• Merck Veterinary Manual — Overview of general dentistry in horses (la revisión, los registros, los dientes que crecen de más) y Estimation of age by examination of the teeth (edades de erupción, numeración Triadan)
• Dientes de lobo: Tanner y cols., Journal of Veterinary Dentistry 2019 (306 pura sangre inglés de un año); encuesta a propietarios, 2004 (854 propietarios); Dixon y Dacre, The Veterinary Journal 2005
• EOTRH: Equine Veterinary Journal 2018 (142 caballos de diez años o más); 838 pacientes dentales, 2023; UC Davis Center for Equine Health — The Horse Report, otoño de 2023 (señales)
• Prevalencia: Australian Veterinary Journal 2015 (400 cabezas, Queensland); resumen del congreso de la BEVA, Equine Veterinary Journal 47 (supl. 48):10, 2015 (puntas del lado de la mejilla y del lado de la lengua, y úlceras); Walker y cols., Veterinary Record 2012 (diastemas en 471 caballos); Nuttall y cols., 2019 (932 caballos)
• Cólico: recurrencia y problemas dentales, 2011; obstrucción del colon y revisiones dentales, 2002; cólico por impactación y hallazgos dentales, 2014
• Ensayos de limado: Carmalt JL, Townsend HG, Janzen ED, Cymbaluk NE — Effect of dental floating on weight gain, body condition score, feed digestibility, and fecal particle size in pregnant mares. JAVMA 225(12):1889–1893, 2004; Carmalt y Allen, JAVMA 2006; Carmalt, Journal of Veterinary Dentistry 2006 (caballos de doma clásica); Veterinary Quarterly 2017 (38 sementales); posteriores: 2013, 2018, 2023, 2024
• España, normativa y sentencias: Real Decreto 126/2013, Estatutos generales de la Organización Colegial Veterinaria Española (art. 62.4); Código Penal (art. 403.1, intrusismo); Organización Colegial Veterinaria — Información Veterinaria 4/2017 (la sentencia de Bilbao); ICOVV — Los frentes abiertos del intrusismo en veterinaria (2022); CIMAVET (AEMPS) — ficha técnica de Domidine (condiciones de prescripción y de administración)
• México, normativa: Ley Reglamentaria del Artículo 5.º Constitucional (art. 62, que remite al art. 250 del Código Penal Federal); Acuerdo publicado en el DOF el 5 de marzo de 2012 (Grupo I: detomidina, xilacina, romifidina); NOM-064-ZOO-2000 (receta médica cuantificada y etiquetado)

Las fuentes clínicas están en inglés; las legales, en español. Las recomendaciones y la ley cambian: lo relativo a quién puede hacer qué se comprobó en la fecha indicada arriba. Fija el intervalo de tu caballo con tu veterinario.

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