Cura dei denti del cavallo: ogni quanto, che cosa osservare e chi può occuparsene

Di Sebastien Kister

Ultima verifica: 13 ottobre 2026

«Una volta l'anno» è la risposta che sentirai, e per la maggior parte dei cavalli adulti è anche quello che dicono le associazioni veterinarie. Quello che lascia fuori: i cavalli giovani e quelli anziani hanno bisogno di più controlli, un controllo dentale è più di una passata di raspa, un cavallo con la bocca dolorante può non mostrare proprio niente, e chi può fare il lavoro dipende da dove vivi.

Ogni quanto: che cosa dicono le associazioni veterinarie

Il controllo annuale, quindi, è il minimo, non la regola. A spostarlo sono i due estremi della vita del cavallo: un cavallo giovane sta cambiando tutti i denti che ha, e a uno anziano sta finendo il dente da consumare.

Il cavallo giovane: ventiquattro denti da cambiare entro i cinque anni

I denti da latte del puledro vengono sostituiti da quelli permanenti più o meno tra i due anni e mezzo e i cinque, ed è per questo che l'AAEP chiede due controlli l'anno in quel periodo. Il Merck Veterinary Manual indica le età abituali, «soggette a una variabilità considerevole»:

Di solito la dentatura permanente è completa a cinque anni. Fino ad allora, i cappucci che si stanno staccando possono irritare la bocca, e il fastidio di un cavallo giovane può sembrare un problema di addestramento.

I denti di lupo sono piccoli primi premolari vestigiali che stanno subito davanti ai denti molariformi (premolari e molari), proprio dove appoggia l'imboccatura. Sono frequenti: in uno studio su 306 puledri Purosangue di un anno, il 72,9 % ne aveva almeno uno. Anche toglierli è frequente — in un'indagine su 854 proprietari nel Regno Unito e in Irlanda, il 44 % li faceva togliere di routine — anche se il manuale Merck dice che «possono essere o non essere associati alla resistenza all'imboccatura», e la letteratura veterinaria indica come motivi più chiari i denti di lupo spostati o ingrossati, e quelli dell'arcata inferiore.

Il cavallo anziano: quando i denti finiscono prima di lui

I denti molariformi si consumano nel corso della vita, e un cavallo può sopravvivere ai propri denti. Le linee guida dell'AAEP per le strutture che accolgono cavalli a riposo avvertono che superfici masticatorie consumate o la malattia parodontale riducono la capacità di frantumare cereali e foraggio e «possono predisporre» a coliche o a ostruzione esofagea. Dove la masticazione è compromessa suggeriscono fieno trinciato, cubetti di fieno o pellet di fibra, bagnati per renderli più facili da mangiare e ridurre il rischio di ostruzione esofagea. Un dente che ha perso l'antagonista non ha niente contro cui consumarsi e si allunga, e secondo il manuale Merck va corretto ogni sei-dodici mesi.

L'altra malattia della vecchiaia è l'EOTRH (riassorbimento dentale odontoclastico e ipercementosi equina), una malattia dolorosa di incisivi e canini. In uno studio radiografico su 142 cavalli dai dieci anni in su, con un'età media di 21 anni, il 94 % presentava alterazioni e il 62 % alterazioni da moderate a gravi; nessun cavallo sopra i quattordici anni ne era privo. Non sempre diventa una malattia conclamata — un centro veterinario l'ha riscontrata nel 10,1 % di 838 pazienti visitati per i denti — ma i segni vale la pena conoscerli: dimagrimento, rifiuto dei bocconcini duri, insofferenza quando gli si tocca la testa, rifiuto dell'imboccatura, cibo che cade dalla bocca e apatia.

Che cosa va storto, e quanto spesso

• Punte di smalto taglienti e uncini. L'arcata superiore dei denti molariformi è più larga di quella inferiore, quindi dove i denti non combaciano si formano degli spigoli. Su 400 teste di cavallo esaminate in un macello del Queensland, il 55,3 % aveva punte di smalto taglienti e il 43 % uncini. Le punte sul lato della guancia sono quelle legate a ulcere e dolore; quelle sul lato della lingua causano ulcere molto di rado.
• Diastemi — spazi tra i denti molariformi in cui si ferma il cibo. Sono stati riportati in percentuali che vanno dall'8,7 % di 932 cavalli al 49,9 % di 471, a seconda della popolazione, e sono più frequenti con l'età. Dove ci sono, il cibo si incastra in quasi tutti e spesso segue la malattia parodontale: nello studio più ampio, i cavalli con diastemi avevano una probabilità di malattia parodontale circa quattro volte più alta.
• Coliche. Il legame con i problemi dentali è meno chiaro di quanto si dica spesso. In uno studio i cavalli con un problema dentale noto avevano una probabilità più alta che la colica si ripresentasse, e in un altro meno controlli dentali all'anno andavano di pari passo con l'ostruzione del colon; ma in un terzo i cavalli con colica da impattamento non avevano denti peggiori degli altri.

I segni a cui fare attenzione

L'elenco dell'AAEP per i proprietari:

• cibo che cade dalla bocca, difficoltà a masticare o salivazione eccessiva
• perdita di condizione corporea
• particelle grosse o non digerite nelle feci: steli lunghi o chicchi interi
• testa inclinata o scossa, opposizione all'imboccatura
• problemi sotto la sella
• cattivo odore dalla bocca o dalle narici
• scolo nasale, o gonfiore del muso, delle mascelle o della bocca

E la frase che conta di più: alcuni cavalli «semplicemente si adattano» e non mostrano nessuno di questi segni. Un cavallo che mangia normalmente non è la prova di una bocca che sta bene, ed è tutto qui il motivo del controllo di routine.

Com'è fatto un controllo come si deve

Un'occhiata agli incisivi e una tastata lungo le guance non sono un controllo dentale. Il manuale Merck ne descrive uno fatto con il cavallo sedato, una lampada frontale potente e un apribocca (speculum) che tiene la bocca aperta, e aggiunge che uno specchietto dentale o una telecamera endoscopica «aumenta notevolmente la qualità» dell'esame: i denti in fondo stanno molto lontano, in una bocca buia. Dice anche che una documentazione dettagliata «è un requisito», e le linee guida dell'AAEP chiedono un odontogramma per ogni cavallo, da lasciare al proprietario.

L'odontogramma usa il sistema Triadan modificato, che dà un numero a ogni dente, così i reperti si possono confrontare da un controllo all'altro:

• la prima cifra indica il quadrante della bocca: 1 in alto a destra, 2 in alto a sinistra, 3 in basso a sinistra, 4 in basso a destra — e da 5 a 8 per i denti da latte degli stessi quadranti
• le ultime due cifre contano a partire dal centro: 01–03 incisivi, 04 canino, 05 dente di lupo, 06–08 premolari, 09–11 molari

Quindi «106» è il primo dente molariforme in alto a destra, e una nota su uno spazio a «309–310» indica quello tra il quarto e il quinto dente molariforme in basso a sinistra. Conserva l'odontogramma: chi guarderà in bocca al cavallo la prossima volta ha bisogno dell'ultimo.

La limatura di routine serve?

La limatura (o raspatura; negli Stati Uniti la chiamano «floating») smussa gli spigoli dei denti che si consumano in modo irregolare, e uno spigolo che taglia la guancia fa male, su questo non ci sono dubbi. Che cosa faccia per il peso e la digestione di un cavallo sano è stato verificato, e i risultati sono meno spettacolari di quanto si dica di solito:

• In uno studio randomizzato su 56 fattrici gravide, metà limate e metà no, non c'è stata alcuna differenza significativa nell'aumento di peso, nel punteggio di condizione corporea, nella digeribilità dell'alimento o nella dimensione delle particelle fecali nell'arco di 24 settimane (Carmalt e colleghi, 2004). Un secondo studio su 34 fattrici è arrivato allo stesso risultato, e gli autori hanno concluso che l'idea che i problemi dentali danneggino la digestione «va rivalutata».
• In 16 cavalli da dressage valutati alla cieca, la limatura non ha portato «alcun miglioramento significativo» nella prestazione, e uno studio controllato con un trattamento simulato su 38 stalloni non ha trovato alcun miglioramento nella montabilità.
• Da allora alcuni studi più piccoli hanno trovato dei cambiamenti: una migliore digeribilità dell'energia in 9 cavalli, una migliore digeribilità della fibra in 12 pony, fibre più corte nelle feci in 30 cavalli — e nessun cambiamento nei nutrienti nel sangue in 16 fattrici.

La lettura onesta è che il controllo trova i problemi e la raspa corregge gli spigoli che fanno male, il che è già un motivo sufficiente. Una limatura di routine non è un modo provato per migliorare la condizione di un cavallo sano, e un cavallo che dimagrisce ha bisogno del veterinario, non solo di una raspa.

Chi può lavorare sui denti del cavallo?

Ovunque tu sia, i sedativi che servono per un esame completo — detomidina, xilazina e simili — sono soggetti a ricetta e passano dal veterinario. Al di là di questo, il quadro è meno netto, e diverso nei due paesi.

• Italia. La legge non contiene un elenco degli atti riservati al veterinario. C'è però l'articolo 348 del Codice penale: esercitare abusivamente una professione per la quale serve una speciale abilitazione dello Stato è reato, punito, dopo le modifiche della legge 3/2018, con la reclusione da sei mesi a tre anni e la multa da 10.000 a 50.000 euro. La Corte di Cassazione (Sez. III, n. 4562/2018) ha stabilito che basta anche un solo atto tipico e riservato della professione, in un caso di non veterinari che avevano somministrato farmaci ad animali. Non abbiamo trovato né sentenze né prese di posizione della FNOVI (la federazione degli Ordini dei veterinari) che riguardino proprio i dentisti equini non veterinari: se limare i denti senza usare farmaci sia un atto riservato al veterinario, quindi, non è stato stabilito. Sulla sedazione, invece, non ci sono dubbi. Una nota del Ministero della Salute del 5 aprile 2024 afferma che gli alfa-2 agonisti (xilazina, detomidina, romifidina) sono «di esclusiva competenza di un medico veterinario abilitato», e il D.Lgs. 218/2023 (Allegato I) mette gli anestetici iniettabili e gli alfa-agonisti usati in anestesia tra i medicinali che può somministrare soltanto il veterinario. Nel 2024, inoltre, la xilazina è entrata nelle tabelle degli stupefacenti (DPR 309/90, Tabella I).
• Svizzera. Non abbiamo trovato norme federali che riservino ai veterinari il lavoro sui denti del cavallo, e i dentisti equini non veterinari ci lavorano: in un'indagine del 2017 pubblicata sullo Schweizer Archiv für Tierheilkunde (Schiesser e colleghi), il 21,1 % di chi si occupava dei denti dei cavalli era un dentista equino non veterinario. I medicinali li regolano i cantoni: Zurigo, per esempio, a chi cura animali senza un'autorizzazione da veterinario consente soltanto medicinali non soggetti a ricetta. Il Domosedan Gel è nella categoria di dispensazione B (su ricetta veterinaria), e tra gli usi per cui è approvato c'è proprio la limatura dei denti. I veterinari, da parte loro, possono ottenere dalla SVPM/ASME, l'associazione svizzera di medicina equina, un certificato di capacità in odontoiatria equina.

In pratica: chiunque venga, chiedi che cosa è qualificato a fare e chi si occuperà della sedazione, se l'esame la richiede.

Che cosa annotare a ogni visita

Guide correlate

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• Ogni quanto deve venire il maniscalco? — lo stesso problema con l'altra visita fissa: l'intervallo che mantieni davvero

Fonti

• AAEP — Learn to recognize your horse's dental problems (intervalli dei controlli per età, segni, cavalli che si adattano)
• AAEP — Introduction to equine dentistry (cavalli sopra i dieci anni)
• AAEP — Care guidelines for equine rescue and retirement facilities (controlli annuali, denti consumati, alimentazione quando la masticazione è compromessa)
• AAEP — Position on equine dentistry (rivista nel 2025: sedazione, tecnici sotto supervisione)
• Australian Veterinary Association — A healthy set makes for a happy horse (2017) e la sua posizione sull'odontoiatria equina
• The British Horse Society — Dental checks
• Merck Veterinary Manual — Overview of general dentistry in horses (l'esame, la documentazione, i denti troppo lunghi) e Estimation of age by examination of the teeth (età di eruzione, numerazione Triadan)
• Denti di lupo: Tanner e colleghi, Journal of Veterinary Dentistry 2019 (306 puledri Purosangue di un anno); indagine tra i proprietari, 2004 (854 proprietari); Dixon e Dacre, The Veterinary Journal 2005
• EOTRH: Equine Veterinary Journal 2018 (142 cavalli dai dieci anni in su); 838 pazienti odontoiatrici, 2023; UC Davis Center for Equine Health — The Horse Report, Fall 2023 (segni)
• Prevalenza: Australian Veterinary Journal 2015 (400 teste, Queensland); abstract del congresso BEVA, Equine Veterinary Journal 47 (Suppl. 48):10, 2015 (punte sul lato della guancia e della lingua, e ulcere); Walker e colleghi, Veterinary Record 2012 (diastemi in 471 cavalli); Nuttall e colleghi, 2019 (932 cavalli)
• Coliche: recidiva e problemi dentali, 2011; ostruzione del colon e controlli dentali, 2002; colica da impattamento e reperti dentali, 2014
• Studi sulla limatura: Carmalt JL, Townsend HG, Janzen ED, Cymbaluk NE — Effect of dental floating on weight gain, body condition score, feed digestibility, and fecal particle size in pregnant mares. JAVMA 225(12):1889–1893, 2004; Carmalt e Allen, JAVMA 2006; Carmalt, Journal of Veterinary Dentistry 2006 (cavalli da dressage); Veterinary Quarterly 2017 (38 stalloni); successivi: 2013, 2018, 2023, 2024
• Norme in Italia: Codice penale, art. 348 — Esercizio abusivo di una professione (Brocardi); Cassazione, Sez. III, n. 4562/2018 (ANMVI Oggi); Ministero della Salute — nota del 5 aprile 2024 sugli alfa-2 agonisti (FNOVI); D.Lgs. 218/2023, Allegato I (Gazzetta Ufficiale); FNOVI — Xilazina (inserimento nella Tabella I del DPR 309/90)
• Norme in Svizzera: Schiesser e colleghi, Schweizer Archiv für Tierheilkunde 2017 (chi si occupa dei denti dei cavalli in Svizzera); Cantone di Zurigo — autorizzazioni per veterinari e medicinali; Domosedan Gel — foglietto illustrativo (categoria di dispensazione B, uso per la limatura dei denti); SVPM/ASME — certificato di capacità in odontoiatria equina

Le fonti cliniche sono in inglese. Le indicazioni e le leggi cambiano: le regole su chi può fare che cosa sono state verificate alla data indicata in alto. L'intervallo del tuo cavallo stabiliscilo con il tuo veterinario.

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Vedi anche: che cosa annotare sul cavallo — le cinque categorie che meritano un posto, e che cosa si può lasciar perdere.