Alimentazione del cavallo in Italia: il Codice che sceglie un numero

Di Sebastien Kister

Ultima verifica: 20 settembre 2026

Quasi ovunque in Europa la legge sull'alimentazione del cavallo si ferma alla parola «sufficiente». L'Italia fa lo stesso — ma ha in più un documento che gli altri non hanno: un Codice, firmato anche dal Ministero della Salute, che sceglie una scala per valutare lo stato di nutrizione e indica un punteggio obiettivo. Vale la pena sapere che esiste, e anche dove conviene discuterlo.

Il dovere sta in una legge sugli allevamenti

Il testo di riferimento è il D.Lgs. 26 marzo 2001, n. 146, che recepisce la direttiva 98/58/CE. Sull'alimentazione l'allegato dice:

Agli animali deve essere fornita un'alimentazione sana adatta alla loro età e specie e in quantità sufficiente a mantenerli in buona salute e a soddisfare le loro esigenze nutrizionali.

Nessuna cifra: né ore di accesso al foraggio, né percentuale del peso vivo, né numero di pasti. Fin qui l'Italia è in buona compagnia — Spagna, Francia e Svizzera si fermano allo stesso punto, ciascuna con il proprio testo.

C'è però una particolarità italiana da conoscere. Quel decreto si applica agli animali «allevati o custoditi per la produzione di derrate alimentari, lana, pelli, pellicce o per altri scopi agricoli». Un cavallo sportivo o tenuto per compagnia non rientra ovviamente in quella definizione, e l'applicabilità della norma agli equidi non da reddito è stata oggetto di discussione in letteratura veterinaria. Il maltrattamento resta comunque sanzionato in sede penale, ma il codice penale è uno strumento grossolano: interviene quando le cose sono già andate male, non dice come si compone una razione.

Ed è precisamente questo vuoto che il documento seguente è nato per riempire.

Il Codice per la tutela degli equidi, e cosa chiede sull'alimentazione

Nel 2015 il Ministero della Salute, insieme a CONI, Comitato Italiano Paralimpico e FISE, ha pubblicato i Principi di tutela e di gestione degli equidi, presentati come «il Codice per la tutela degli equidi». Il paragrafo 1.1 è dedicato all'alimentazione. Non dà quantità neanche lui, ma dà indicazioni operative che vale la pena avere per iscritto:

• Poco e spesso. «Gli equidi sono erbivori che vanno alimentati con moderate quantità di cibo somministrato più volte al giorno e riforniti in modo permanente di acqua.»
• Ogni cambio è graduale. «Qualunque variazione nella dieta, sia per qualità o quantità, deve avvenire in modo graduale, anche al fine di evitare eventuali patologie correlate.»
• Il peso si controlla, non si guarda. «Il peso e lo stato di nutrizione di ogni equide vanno regolarmente monitorati al fine di individuare tempestivamente cali ponderali quali indicatori di malessere o patologia.»
• Niente ammuffito. Mangime e foraggio ammuffito o stantio non possono essere somministrati, e non si sottopone un equide a lavori intensi subito dopo il pasto.
• In gruppo, una mangiatoia per ciascuno. Le mangiatoie devono garantire l'accesso a ogni animale e ridurre al minimo conflitto e competizione — il dettaglio che decide chi, nel paddock, mangia davvero la razione che gli avete calcolato.

La cosa che l'Italia ha e gli altri no: una scala scelta

Su quasi tutte le pagine di questa serie tocca spiegare che le scale di condizione corporea sono due e che un numero senza la sua scala non significa niente. In Italia quel passaggio è già stato fatto da chi ha scritto il Codice: il paragrafo 10.1 adotta il Body Condition Score su scala da 1 a 9, ripreso esplicitamente da Henneke e coll. del 1983, e ne riporta le nove descrizioni per esteso, dalla 1 «cachettico» alla 9 «molto grasso / obeso», valutate su sei punti chiave: collo, garrese, groppa, attaccatura della coda, zona costale e dietro la scapola.

E indica un obiettivo: «per molti cavalli un punteggio tra 5 e 6 (tra accettabile e moderatamente carnoso) può rappresentare l'ideale». Poi allega una tabella di punteggi suggeriti per disciplina:

Avere una scala scelta e un obiettivo scritto è un vantaggio reale: toglie di mezzo l'ambiguità che altrove costringe a scrivere 5/9 invece di 5, e dà a chi gestisce una scuderia un riferimento comune.

Dove quella tabella va discussa con il veterinario

Le due fonti della sezione non hanno lo stesso peso, e il Codice lo dichiara in nota. Le descrizioni da 1 a 9 vengono da Henneke e coll., 1983, lavoro pubblicato e tuttora lo standard della ricerca. La tabella per disciplina, invece, è ripresa da un manuale divulgativo del 1992 — e le sue fasce alte meritano attenzione.

Il consenso ECEIM sulla sindrome metabolica equina, del 2019, riporta che il rapporto tra grasso corporeo e punteggio smette di essere lineare sopra 7/9: oltre quella soglia la scala non segue più il grasso. Lo stesso documento definisce l'obesità includendo il grasso regionale eccessivo e registra adiposità regionale nel 33 % dei cavalli di un'indagine inglese. Un pony mantenuto stabilmente a 7–8, come suggerisce la tabella, si colloca quindi in una fascia che la letteratura metabolica più recente tratta come sovrappeso — e i pony sono proprio la categoria a maggior rischio di disregolazione insulinica e laminite.

Non è un errore da denunciare: è una tabella del 1992 accanto a un consenso del 2019, e il Codice la presenta esplicitamente «solo a titolo d'esempio». Ma è esattamente il punto su cui conviene chiedere al proprio veterinario dove voglia il vostro cavallo, invece di puntare al numero alto perché sta in tabella.

Quasi tutte le cifre pubblicate sono per chilo di peso vivo

È la ragione pratica per pesare il mangime invece di contare le misurine. Le raccomandazioni che seguono sono espresse in grammi o percentuali per chilo di peso vivo del cavallo: nessuna si applica a «mezza misurina» senza sapere quanto pesa il cavallo e quanto contiene la misurina.

Una misurina è un volume, e i mangimi hanno densità diverse. Pesa una volta la misurina di ogni prodotto su una bilancia da cucina e scrivi il numero sul bidone. Quella sola misurazione rende verificabile ogni raccomandazione di questa pagina.

Amido: le due cifre documentate

Dove i testi italiani si fermano alla qualità, il consenso ECEIM sulla sindrome dell'ulcera gastrica equina diventa molto concreto:

La razione non dovrebbe superare 2 g/kg di peso vivo di amido al giorno, né più di 1 g/kg di peso vivo di amido per pasto.

Per un cavallo di 500 kg fa 1 kg di amido al giorno e 500 g in un solo pasto. Oltre i 2 g/kg al giorno la probabilità di una lesione squamosa di grado 2/5 o peggiore raddoppia circa.

Quel che viene limitato è l'amido, non il mangime: un chilo di fioccato al 20 % di amido ne contiene 200 g, un chilo di concentrato cerealicolo al 40 % il doppio. Il valore è sul sacco o va chiesto al produttore. Ed ecco perché il «poco e spesso» del Codice non è solo buon senso: la cifra per pasto è un limite distinto da quella giornaliera, e distribuire la stessa quantità su più pasti cambia davvero il rischio.

Dove l'evidenza è più debole del consiglio

«Dai più foraggio e le ulcere si sistemano da sole» è l'affermazione più ripetuta sull'argomento. Il consenso non la sostiene così com'è. Registra che l'accesso libero a un alimento fibroso è ampiamente considerato capace di ridurre il rischio di ulcerazione gastrica «benché manchino anche prove solide a sostegno di questa convinzione», e che in uno studio che confrontava una dieta ricca di fibra con una isoenergetica povera di fibra sia il numero sia la gravità delle lesioni squamose erano maggiori nel gruppo ad alta fibra. Sull'uscita al pascolo definisce i dati contraddittori.

Niente di tutto ciò toglie importanza al foraggio — resta la base della razione, e la paglia come unico foraggio si associa a più lesioni squamose. Significa qualcosa di più stretto e più utile: il foraggio da solo non è una terapia, e un cavallo con sospetta ulcera ha bisogno di veterinario e gastroscopia, non di una rete più grande e di altre sei settimane.

Una pagina che ti racconta solo la metà comoda della letteratura non merita fiducia sul resto.

Il cavallo che ingrassa a guardarlo: le cifre per dimagrire

Per obesità e disregolazione insulinica il consenso ECEIM sulla sindrome metabolica equina raccomanda una razione a base di fieno di graminacee di più specie all'1,25–1,5 % del peso vivo reale in sostanza secca, pari all'1,4–1,7 % tal quale. Il documento riconosce apertamente che esiste dibattito sul grado ottimale di restrizione, «per il timore di non coprire il fabbisogno minimo di foraggio»: è una cifra da applicare con il veterinario e non da soli.

Due risultati dello stesso documento, da conoscere prima di impostare la routine:

• Bagnare funziona, ma non è preciso. Tenere il fieno in ammollo da 7 a 16 ore a temperatura ambiente riduce i carboidrati idrosolubili del 24–43 %, e si accompagna a più del doppio della perdita di massa corporea rispetto allo stesso fieno asciutto. La forbice è ampia perché il fieno varia.
• Ridurre le ore di pascolo spesso non riduce l'ingestione. Il cavallo compensa mangiando più in fretta: oltre lo 0,9 % del peso vivo in sostanza secca è stato misurato in sole tre ore. Le museruole da pascolo riportano l'ingestione al 77–83 % di quella senza, lasciando intanto il cavallo a cercare e a muoversi.

Mangimi cerealicoli e premi di frutta o verdura restano fuori da queste diete per lo stesso motivo: il contenuto di carboidrati non strutturali. Si noti l'attrito con la tabella del Codice: una razione da 1,25 % di sostanza secca serve a portare giù un cavallo, non a tenerlo a 7–8.

Il collo si valuta a parte

Il Codice valuta sei punti, ma il grasso della cresta del collo merita un numero suo, perché non segue il resto del cavallo e non significa la stessa cosa. Il punteggio di cresta del collo va da 0 (nessuna cresta) a 5 (una cresta grande che ricade su un lato), e si considera che ci sia cresta da 3 in su. Carter e coll., che l'hanno descritto, lo hanno giudicato «utile nella valutazione dell'adiposità della cresta del collo» e dotato di «rilevanza fisiologica, dimostrata dalle associazioni con variabili ematiche» — le misure di collo che segue sono quelle che correlavano con l'insulina. Un cavallo può avere un BCS complessivo del tutto rispettabile e una cresta che vale la pena far vedere al veterinario.

Dove la valutazione è più fragile di quanto suoni

• Si appiattisce in alto, sopra 7/9 — il punto già visto, e la ragione per cui la massa corporea misura meglio in quella fascia.
• Può non muoversi mentre la dieta funziona. Il consenso riporta variazioni «variabili» dopo 6-12 settimane di restrizione energetica. Un punteggio fermo da due mesi non è di per sé prova di fallimento.
• La prima settimana non è grasso, in gran parte — «per la riduzione del riempimento digestivo» appena cala l'ingestione.
• Può bloccarsi dopo dodici settimane, perché il metabolismo a riposo si adatta verso il basso. Uno stallo è un motivo per tornare dal veterinario, non per tagliare ancora di propria iniziativa.

Per la massa corporea il consenso considera ideale la pesa, con nastri di pesatura e app che combinano pancia, circonferenza toracica e groppa come alternative utili. Stimare il peso a occhio è l'unico metodo su cui la letteratura non ha dubbi, e non è buono — che è poi esattamente ciò che il Codice chiede di non fare quando dice di monitorare regolarmente peso e stato di nutrizione.

Scrivilo, perché non sei tu a dare da mangiare

Tutte le cifre qui sopra vengono sconfitte dalla stessa cosa: la razione che vive nella testa di qualcuno. Chi prepara il mangime di sabato spesso non è chi l'ha deciso, «una misurina» concordata a marzo è derivata entro agosto, e una modifica fatta per un buon motivo il martedì è invisibile a chi c'è il mercoledì.

Scrivi la razione dove possa leggerla chiunque dia da mangiare — cosa, quanto, quando e quali giorni. E annota accanto l'amido di ogni prodotto, così il limite per pasto si verifica invece di stimarlo. Il «cambio graduale» che il Codice chiede, del resto, si può dimostrare solo se da qualche parte è scritto cosa c'era prima.

Fonti

• D.Lgs. 26 marzo 2001, n. 146 — attuazione della direttiva 98/58/CE relativa alla protezione degli animali negli allevamenti, allegato: alimentazione sana, adatta e in quantità sufficiente — senza cifre
• Principi di tutela e di gestione degli equidi («Codice per la tutela degli equidi»), Ministero della Salute, CONI, CIP e FISE, 6 marzo 2015 — §1.1 alimentazione e §10.1 stato nutrizionale, con il BCS 1–9 e la tabella per disciplina
• Henneke e coll. — Relationship between condition score, physical measurements and body fat percentage in mares, Equine Veterinary Journal 15(4):371 — la scala 1–9 che il Codice adotta, citata dal Codice stesso
• Sykes e coll. — European College of Equine Internal Medicine Consensus Statement: Equine Gastric Ulcer Syndrome in Adult Horses, Journal of Veterinary Internal Medicine 29(5):1288 (amido per pasto e al giorno, foraggio, pascolo, paglia)
• Durham e coll. — ECEIM consensus statement on equine metabolic syndrome, Journal of Veterinary Internal Medicine 33(2):335 (ingestione limitata, ammollo, museruole, non linearità sopra 7/9, adiposità regionale)
• Carter e coll., The Veterinary Journal 179(2):204 (il punteggio di cresta del collo)
• Carroll e Huntington, Equine Veterinary Journal 20(1):41 (la scala 0–5, quella che il Codice non ha scelto)
• National Research Council — Nutrient Requirements of Horses, 6ª edizione riveduta

Citato per DOI e non con il link dell'editore di proposito: entrambi i consensi hanno cambiato editore dopo la pubblicazione e i DOI sono sopravvissuti. I consensi e i codici vengono rivisti; controlla se esiste una versione più recente prima di appoggiartici.

Disponibile anche in Italiano (Svizzera) · English (US, UK) · Deutsch (Deutschland, Österreich, Schweiz) · Français (France, Belgique, Suisse) · Español (España, México) · Nederlands (Fiandre, Paesi Bassi) — una stessa domanda, tredici risposte normative, e l'Italia è l'unica il cui documento sceglie una scala e un numero.

Poi: la sverminazione del cavallo — esame delle feci, soglie e sverminazione mirata.